Global Bioenergies mulai menggunakan rekayasa genetika untuk menghindari biaya paling mahal pada tahapan proses produksi biofuel.
Perusahaan otomotif Audi mulai berinvestasi pada Global Bioenergies yang berbasis di Paris. Ketertarikan Audi ini dipicu karena Global Bioenergies telah menghasilkan bensin murah yang terbuat dari gula dan sumber-sumber terbarukan lainnya. Technology Review melaporkan, kemitraan antara Audi dan Global Bioenergies ini cukup strategis dan menjadi pilihan saham yang jumlah pendanaannya tidak ditentukan.
Seperti halnya produksi biofuel konvensional, teknologi Global Bioenergies ini juga menggunakan mikro organisme dalam memfermentasi gula untuk menghasilkan bahan bakar. Bedanya, dua tahapan yang paling mahal dalam proses produksi biofuel dihilangkan. Sehingga, tahapan destilasi ini lebih efektif dalam menghasilkan energi. Dan, dengan membuat bensin (dibandingkan membuat etanol) berarti mengatasi permasalahan utama dalam pertumbuhan produksi biofuel. Sebuah fakta bahwa pasar etanol mulai jenuh.
Global Bioenergies telah menunjukkan teknologi di laboratorium. Saat ini perusahaan itu sedang membangun dua fasilitas percontohan untuk menghasilkan isobutene dan hidrokarbon. Pasangan ini akan dikonversi menjadi bensin melalui proses kimia yang ada. Dua fasilitas percontohan tersebut akan cukup besar untuk mendukung produksi lebih dari 100.000 liter bensin per tahun.
Proses ini membahas salah satu tantangan utama dalam produksi biofuel konvensional, yang bahan bakarnya dapat membunuh mikro organisme yang membuatnya. Dalam proses fermentasi konvensional, sekali konsentrasi etanol hingga mencapai lebih kurang 12 persen, itu mulai meracuni ragi sehingga tidak dapat membuat etanol lagi.
Global Bioenergies telah melakukan rekayasa genetika bakteri E. coli untuk menghasilkan gas (isobutene) yang gelembungnya keluar dari solusi, sehingga konsentrasi dalam tangki fermentasi tidak pernah mencapai tingkat beracun. Akibatnya, bakteri bisa terus memproduksi bahan bakar lebih lama dibandingkan dalam proses konvensional. Hal ini akan meningkatkan output dari tanaman dan mengurangi biaya modal.
Isobutene masih perlu dipisahkan dari gas-gas lain seperti karbon dioksida, tapi Global Bioenergies mengatakan ini jauh lebih murah dibandingkan distilasi.
Proses baru tidak membahas biaya terbesar biofuel saat ini, yaitu biaya bahan baku. Teknologi ini dirancang untuk memproduksi bensin dari glukosa, jenis gula yang diproduksi dari jagung atau tebu. Tetapi perusahaan tersebut beradaptasi untuk bekerja dengan gula dari sumber-sumber non makanan seperti serpihan kayu, yang meliputi glukosa tetapi juga gula lain seperti xylose.
Kemitraan Audi dengan Global Bioenergies adalah bagian penting dari tekanan mobil untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dalam menghadapi pengetatan peraturan. Audi baru saja mengumumkan dua investasi lain dalam bahan bakar bersih. Ini mendanai proyek untuk membuat metana menggunakan energi terbarukan – metana dapat digunakan untuk menjalankan gas alam mobil Audi berbahan bakar. Dan itu didanai Joule Unlimited yang menggunakan mikro organisme fotosintesis untuk membuat etanol dan diesel. (Laksmi Wuryaningtyas)
