Prof. (Riset). Dr. Ir. Zulkifli Zaini, M.S. adalah Peneliti Utama dalam bidang penelitian budidaya tanaman pangan, saat ini bekerja pada kelompok peneliti di Pusat Penelitian dan Pengembangan Tanaman Pangan .
Zulkifli Zaini menyelesaikan pendidikan Strata 1 pada Jurusan Agronomi, Fakultas Pertanian Universitas Andalas Padang Pada tahun 1977 (S1), Tahun 1980 – Magister Sains (MS) dalam bidang Budidaya Tanaman dari Program Pasca Sarjana Institut Pertanian Bogor dan 1984 – Doktor dalam bidang Fisiologi Tanaman dari Department of Biological Sciences University of The Phillippines, Los Banos.
Selama bekerja, Zulkifli pernah menduduki beberapa jabatan struktural, antara lain: pada tahun 1988, Zulkifli dipercaya menjadi Kepala Balittan Sukarami dan pada tahun 1992; Kepala BPTP Sumatera Utara pada periode 1997-2001; Kepala Bidang Program dan Evaluasi di Puslitbang Tanaman Pangan. Tahun 2002 ; Kepala Balai Pengkajian dan Pengembangan Teknologi Pertanian (BP2TP).
Disamping kegiatan sebagai peneliti ia juga aktif bekerjasama dengan perguruan tinggi sebagai Tenaga pengajar pada Universitas Andalas Padang; Pembimbing skripsi pada Universitas Muhammad Yamin, Solok, pembimbing tesis (S2) pada Universitas Sumatera Utara, dan Institut Pertanian Bogor, serta penguji disertasi (S3) pada Institut Pertanian Bogor. Ia juga aktif pada organisasi profesi seperti Perhimpunan Meteorologi Pertanian Indonesia; Perhimpunan Agronomi Indonesia.
Zulkifli mencapai jenjang Ahli Peneliti Utama di bidang budidaya tanaman sejak tahun 2001. Orasi pengukuhan Profesor Riset dalam Bidang Budidaya Tanaman disampaikan pada April 2008 dengan judul: Memacu Peningkatan Produksi Padi Sawah melalui Inovasi Teknologi Budidaya Spesifik Lokasi dalam Era Revolusi Hijau Lestari, sebagai Profesor Riset ke-46 Badan Litbang Pertanian atau ke-223 tingkat Nasional.
Sebagai peneliti, Zulkifli Zaini telah menghasilkan lebih dari 100 karya ilmiah, baik yang ditulis sendiri maupun bersama dengan rekan sejawat, diterbitkan dalam jurnal, dan prosiding di dalam dan luar negeri.
Penghargaan yang pernah diterima Zulkifli berupa Penghargaan Kepada Penggerak/Pemrakarsa/Pelopor Dibidang Pembangunan Pertanian Berprestasi Tingkat Nasional Tahun 2016, Satyalancana Wirakarya diperoleh dari Presiden RI pada tahun 1996, dan Satyalancana XX tahun dari Presiden RI tahun 2007.
